L’uncodiscarthrose cervicale provoque des douleurs du cou parfois intenses, mais des solutions concrètes existent pour retrouver confort et mobilité. Cette pathologie d’usure, longtemps méconnue, touche environ 25 % des personnes avant 40 ans et jusqu’à 60 % après 60 ans. Elle associe la dégénérescence des disques intervertébraux et l’usure des uncus, ces petites saillies osseuses qui stabilisent la colonne cervicale.
Voici ce que vous découvrirez dans cet article :
- Ce qu’est exactement l’uncodiscarthrose cervicale et comment la distinguer d’autres pathologies cervicales
- Les causes, symptômes et mécanismes impliqués
- Les 7 solutions thérapeutiques validées pour soulager rapidement
- Les conseils pratiques pour prévenir les récidives au quotidien
Prenons le temps de bien comprendre cette pathologie pour mieux agir.
Définition de l’uncodiscarthrose cervicale
L’uncodiscarthrose cervicale est une maladie d’usure de la colonne cervicale. Elle associe deux phénomènes simultanés : la dégradation progressive des disques intervertébraux et l’arthrose des uncus. Les disques jouent le rôle d’amortisseurs entre les vertèbres. Les uncus, eux, sont de petits crochets osseux situés sur les bords latéraux des vertèbres cervicales. Ils guident et stabilisent les mouvements du cou. Quand ces deux structures s’usent ensemble, les contraintes sur les nerfs environnants augmentent, générant douleurs et raideurs.
Quelles différences entre uncodiscarthrose, cervicarthrose et hernie discale cervicale ?
Ces trois termes désignent des réalités proches mais distinctes.
| Pathologie | Structures atteintes | Symptômes dominants |
|---|---|---|
| Uncodiscarthrose | Disques + uncus | Cervicalgie, raideur, irradiations |
| Cervicarthrose | Articulations postérieures (facettes) + disques | Douleur cervicale diffuse, raideur |
| Hernie discale cervicale | Noyau discal extrudé | Névralgie cervico-brachiale souvent franche |
L’uncodiscarthrose englobe souvent la cervicarthrose dans la pratique clinique. La hernie discale représente une évolution possible de la dégénérescence discale. Ces pathologies peuvent coexister chez un même patient.
Où se situe l’uncodiscarthrose cervicale (C3 à C7) et pourquoi ces niveaux sont les plus touchés
L’uncodiscarthrose touche principalement les vertèbres C3 à C7, et plus souvent encore les niveaux C5-C6 et C6-C7. Ces segments subissent les plus grandes contraintes mécaniques. Ils assurent la majorité des mouvements de rotation, d’inclinaison et de flexion-extension du cou. Plus un niveau est mobile, plus il s’use vite. Les vertèbres hautes (C1-C2) ne possèdent pas d’uncus : elles sont donc épargnées par cette pathologie.
Causes et mécanismes : usure du disque et arthrose des uncus
Le vieillissement est la cause principale. Avec l’âge, le disque cervical perd de l’eau, se déshydrate et s’affaisse. Sa hauteur diminue, ses capacités d’amortissement aussi. Cet effondrement modifie la répartition des forces sur les vertèbres adjacentes. Les uncus subissent alors des contraintes anormales et développent à leur tour une arthrose. Des ostéophytes, ou "becs osseux", peuvent se former. Ces excroissances peuvent rétrécir les foramens intervertébraux, les petits couloirs par lesquels sortent les nerfs rachidiens.
Facteurs de risque et éléments aggravants au quotidien
Plusieurs facteurs accélèrent l’apparition ou l’aggravation de l’uncodiscarthrose :
- Âge et terrain génétique : certaines familles présentent une usure précoce des disques
- Traumatismes : le "coup du lapin" (entorse cervicale par choc) est un facteur connu
- Postures prolongées : travail sur écran en position avancée de la tête, télétravail mal aménagé
- Gestes répétitifs : boulangerie, maçonnerie, chirurgie, coiffure
- Vibrations mécaniques : conducteurs de poids lourds, utilisateurs d’engins de chantier
- Sédentarité : des muscles cervicaux peu toniques protègent moins bien les disques
- Microtraumatismes répétés : sports de contact, plongée, certaines activités de loisir
Symptômes : douleur cervicale, raideur et perte de mobilité
Le tableau clinique le plus courant comprend :
- Une cervicalgie : douleur dans la nuque, parfois continue, parfois en crises
- Des épisodes de torticolis aigu ou chronique
- Une raideur cervicale au réveil ou en fin de journée
- Une limitation des amplitudes de rotation et d’inclinaison
- Des contractures des trapèzes et des muscles paravertébraux
Ces symptômes évoluent par poussées. Les périodes douloureuses alternent avec des phases plus calmes.
Quand l’uncodiscarthrose irrite un nerf : névralgie cervico-brachiale, fourmillements, engourdissements
Quand un ostéophyte ou un disque affaissé comprime une racine nerveuse, la douleur se propage au-delà du cou. On parle alors de névralgie cervico-brachiale. La douleur descend dans l’épaule, le bras, parfois jusqu’aux doigts. Elle peut s’accompagner de :
- Fourmillements (paresthésies) dans les doigts ou la main
- Engourdissements d’un ou plusieurs doigts
- Faiblesse musculaire dans le bras dans les formes sévères
Le trajet de la douleur dépend du niveau atteint. Une atteinte de C6 irradie vers le pouce. Une atteinte de C7 touche le majeur. Ces signes doivent vous conduire à consulter rapidement.
Peut-on avoir des maux de tête ou des vertiges avec une uncodiscarthrose cervicale ?
Oui, dans certains cas. Des ostéophytes situés à proximité de l’artère vertébrale peuvent perturber son flux. Cela peut provoquer des vertiges positionnels, des céphalées occipitales (à l’arrière du crâne) ou des troubles de l’équilibre. Ces symptômes sont moins fréquents que les douleurs cervicales classiques. Ils méritent une évaluation médicale approfondie pour éliminer d’autres causes.
Comment se fait le diagnostic : examen clinique et signes recherchés
Le médecin évalue plusieurs éléments lors de la consultation :
- Les amplitudes articulaires du cou (rotation, flexion, extension, inclinaison)
- La présence de douleurs à la palpation des apophyses épineuses ou des trapèzes
- Les signes neurologiques : force, réflexes, sensibilité des membres supérieurs
- Le signe de Spurling : la compression du cou vers le bas reproduit la douleur irradiante si une racine est touchée
Cet examen oriente vers les examens complémentaires si nécessaire.
Quels examens d’imagerie et tests peuvent être utiles (radio, IRM, EMG)
| Examen | Ce qu’il montre | Quand l’utiliser |
|---|---|---|
| Radiographie cervicale | Pincement discal, ostéophytes, arthrose | En première intention |
| IRM cervicale | État des disques, hernies, compression nerveuse | Si douleurs irradiantes ou doute |
| Électromyogramme (EMG) | Fonctionnement des nerfs et muscles | Si suspicion d’atteinte radiculaire |
L’IRM reste l’examen de référence pour guider la décision thérapeutique.
Évolution : à quoi s’attendre et quand faut-il s’inquiéter
L’uncodiscarthrose évolue lentement, par poussées. La majorité des patients stabilise leurs symptômes avec une prise en charge adaptée. Des signaux d’alerte justifient une consultation urgente :
- Douleur brachiale très intense ne cédant pas aux antalgiques habituels
- Faiblesse musculaire progressive dans le bras ou la main
- Troubles de la marche ou de l’équilibre
- Perte de contrôle des sphincters (compression médullaire)
Traitements : que faire en cas de crise douloureuse
Lors d’une poussée aiguë, voici les premières mesures :
- Limiter les mouvements douloureux sans s’immobiliser complètement
- Appliquer de la chaleur locale sur la nuque (bouillotte, patch chauffant)
- Prendre un antalgique adapté selon l’avis de votre médecin
- Contacter votre médecin si la douleur persiste plus de 48 à 72 heures
Kinésithérapie et exercices : objectifs, types de travail et rôle des tractions
La kinésithérapie est le pilier du traitement. Elle poursuit trois objectifs principaux :
- Restaurer la mobilité cervicale par des exercices d’assouplissement progressifs
- Renforcer les muscles profonds du cou et des épaules pour protéger les disques
- Corriger la posture grâce à l’éducation gestuelle
Les tractions cervicales, réalisées par le kinésithérapeute, peuvent décomprimer temporairement les foramens et soulager une névralgie cervico-brachiale. Elles restent indiquées sur prescription médicale.
Médicaments : antalgiques, anti-inflammatoires et myorelaxants (quand et pourquoi)
Les médicaments ne traitent pas l’usure mais soulagement les symptômes :
- Paracétamol (1 g toutes les 6 à 8 heures, maximum 3 g/jour chez l’adulte) : première intention
- Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : ibuprofène 400 mg, 3 fois/jour pendant 5 à 7 jours maximum sur avis médical
- Myorelaxants (ex. méthocarbamol) : utiles lors de contractures importantes, souvent sur de courtes durées
Infiltrations : indications, bénéfices attendus et limites
Les infiltrations de corticoïdes sont proposées quand la douleur est intense, persistante et résiste aux traitements habituels. Réalisées sous contrôle radiologique ou échographique, elles délivrent un anti-inflammatoire puissant au plus près du nerf irrité. Leur effet dure quelques semaines à quelques mois. Elles permettent surtout de rendre la rééducation possible dans une période de crise sévère. On les limite généralement à 2 à 3 injections par an sur un même site.
Collier cervical : dans quels cas, combien de temps et précautions
Le collier cervical semi-rigide n’est pas systématique. Il soulage lors des crises très douloureuses en limitant les contraintes sur les structures irritées. Son port doit rester court et ciblé, idéalement moins de 2 semaines. Un usage prolongé entraîne une fonte musculaire des muscles cervicaux. Il se porte préférentiellement lors des activités aggravantes, pas en permanence.
Chirurgie : dans quelles situations est-elle envisagée et quels objectifs
La chirurgie concerne moins de 5 % des patients. Elle est réservée aux situations suivantes :
- Échec de 6 à 12 semaines de traitement médical bien conduit
- Névralgie cervico-brachiale sévère avec déficit neurologique progressif
- Compression médullaire menaçante
Les gestes chirurgicaux visent à libérer le nerf comprimé, retirer les ostéophytes gênants ou stabiliser un segment cervical instable.
Conseils pratiques au quotidien : posture, écran, conduite et gestes répétitifs
Voici des ajustements simples et efficaces :
- Écran : placer le haut de l’écran à hauteur des yeux, à 50–70 cm de distance
- Conduite : régler l’appui-tête à la hauteur des oreilles, faire des pauses toutes les 90 minutes
- Téléphone : éviter de coincer le combiné entre l’épaule et l’oreille
- Port de charges : répartir équitablement des deux côtés du corps
- Pauses actives : toutes les 45–60 minutes, réaliser 3 à 5 rotations douces de la tête
Sommeil et oreiller cervical : comment limiter les douleurs la nuit
La position de sommeil influence directement les douleurs cervicales matinales. Un oreiller ergonomique à mémoire de forme maintient l’alignement tête-nuque-colonne. La hauteur idéale correspond à la distance entre votre épaule et votre cou. Dormir sur le côté ou sur le dos est préférable à la position ventrale, qui impose une rotation prolongée du cou. Évitez les oreillers trop épais ou trop plats.
Prévention et activité physique : comment réduire les récidives et ralentir l’évolution
Une activité physique régulière reste le meilleur investissement sur le long terme :
- Natation dos crawlé : renforce les muscles posturaux sans comprimer les disques
- Yoga cervical doux : améliore la mobilité et réduit les tensions musculaires
- Marche nordique : stimule la posture globale et réduit le stress mécanique
- Renforcement des muscles profonds : 10 à 15 minutes quotidiennes suffisent
Hydratez-vous correctement : les disques intervertébraux se nourrissent en partie par imbibition hydrique.
Questions fréquentes sur l’uncodiscarthrose cervicale (FAQ)
L’uncodiscarthrose cervicale est-elle irréversible ?
L’usure ne disparaît pas, mais les symptômes s’améliorent très souvent avec une prise en charge adaptée.
Peut-on pratiquer du sport avec une uncodiscarthrose ?
Oui, dans la majorité des cas. Les activités douces et régulières sont même recommandées. Évitez les sports de contact ou à fort impact cervical en période de crise.
Faut-il se faire opérer rapidement ?
Non, la chirurgie reste une exception. Elle n’est envisagée qu’après échec des traitements conservateurs bien menés.
L’uncodiscarthrose peut-elle évoluer vers une paralysie ?
Une compression médullaire grave est rare. Elle justifie une prise en charge rapide si elle survient.
Combien de temps dure une poussée douloureuse ?
Une crise aiguë dure en moyenne 1 à 4 semaines avec un traitement adapté.
À retenir
- L’uncodiscarthrose cervicale associe l’usure des disques et des uncus entre C3 et C7
- Elle touche 25 % des personnes avant 40 ans et 60 % après 60 ans
- La kinésithérapie, les médicaments adaptés et les corrections posturales constituent les traitements de première ligne
- La chirurgie reste rare et réservée aux formes sévères résistantes
- Une activité physique régulière est le meilleur outil de prévention des récidives